Le bilinguisme ralentit le vieillissement du cerveau (CNRS)

Article inspiré de la chronique de Pierre-Marie Lledo, Directeur de recherche au CNRS, chef d’unité à l’Institut Pasteur et membre de l’Académie européenne des sciences, telle que publiée sur Polytechnique Insights.

Une étude scientifique majeure analysée par Pierre-Marie Lledo dans Polytechnique Insights (la revue de l’Institut Polytechnique de Paris) montre qu’utiliser plusieurs langues est associé à un vieillissement cérébral plus lent. Pour les familles qui choisissent un collège bilingue, ce n’est plus une simple intuition pédagogique : c’est un constat étayé par les neurosciences.

Ce que dit Pierre-Marie Lledo sur le multilinguisme

Dans sa chronique « En quoi le multilinguisme ralentit-il le vieillissement cérébral ? », Pierre-Marie Lledo revient sur une vaste étude européenne publiée dans Nature Aging le 10 novembre 2025.

Les chercheurs ont étudié les données de 86 000 personnes âgées dans 27 pays européens. Ils ont créé un indicateur scientifique inédit : l’âge bio-comportemental (ABC), qui mesure l’écart entre l’âge civil et l’état réel du cerveau et du corps (santé, mode de vie, cognition).

Le résultat est clair : les personnes multilingues ont un cerveau biologiquement plus jeune que les monolingues. Le monolinguisme, à l’inverse, accélère le vieillissement cérébral.

Un effet spectaculaire sur le risque de démence

Les chiffres cités par l’article montrent un écart frappant :

Monolingues : environ 5 % de risque de démence
Bilingues : environ 0,4 %
Trilingues ou plus : risque très faible

Autrement dit, parler deux langues divise le risque de démence par plus de dix. L’effet est comparable à celui du sport régulier, du sommeil ou de l’éducation.

Pourquoi le cerveau des bilingues vieillit mieux

Il explique que le mécanisme clé est la réserve cognitive : la capacité du cerveau à créer de nouveaux chemins neuronaux pour continuer à fonctionner malgré l’âge ou certaines atteintes.

Parler plusieurs langues oblige le cerveau à :

inhiber une langue pour en activer une autre,
basculer entre des systèmes grammaticaux différents,
gérer des conflits cognitifs permanents.

Ces opérations mobilisent les fonctions exécutives (attention, contrôle, flexibilité mentale), qui sont justement celles qui déclinent le plus avec l’âge. Le multilinguisme agit donc comme une gymnastique cérébrale quotidienne.

Pourquoi un collège bilingue fait la différence

L’auteur souligne qu’il y a une différence majeure entre apprendre une langue et vivre dans plusieurs langues. C’est l’usage quotidien, alterné et social des langues qui construit réellement la réserve cognitive.

Un collège bilingue permet précisément cela : exposition quotidienne, alternance naturelle, communication réelle. C’est ce multilinguisme vivant qui façonne durablement le cerveau.

Un enjeu à l’ère de l’intelligence artificielle

L’article souligne un paradoxe moderne : alors que les traducteurs automatiques et l’IA se généralisent, le risque est de désentraîner le cerveau. Le multilinguisme agit alors comme un bouclier cognitif en maintenant l’effort mental et la plasticité neuronale.

Ce que cela signifie pour l’éducation

Les chercheurs considèrent désormais le multilinguisme comme un véritable levier de santé publique, au même titre que l’activité physique ou l’alimentation. Apprendre et pratiquer plusieurs langues modifie la trajectoire cérébrale d’une vie.

Pour un enfant, commencer tôt dans un environnement bilingue est donc un investissement scolaire, culturel et neuro-cognitif à long terme.

En résumé

D’après l’analyse publiée par Polytechnique Insights (Institut Polytechnique de Paris), le multilinguisme est associé à un vieillissement cérébral plus lent, à une réserve cognitive plus élevée et à un risque de déclin cognitif potentiellement moindre au fil du temps.

Choisir un collège bilingue, c’est donc préparer non seulement la réussite scolaire, mais aussi la santé cognitive de demain.

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À Ipécom Paris, le bilinguisme est une structure pédagogique, pas un simple atout marketing. Les élèves évoluent chaque jour dans deux langues, ce qui développe leur flexibilité mentale, leur attention et leur capacité d’adaptation.

Ce que confirme aujourd’hui la neuroscience, nous l’observons déjà : les élèves bilingues gagnent en maturité intellectuelle, en rigueur et en ouverture sur le monde.

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